Storia dell'origine delle razze equine. Cavallo Cavalli primitivi

Il pedigree dei cavalli risale a secoli fa. Nel corso di 50 milioni di anni, l'animale, non più grande di un normale cane, si trasformò in un grande cavallo. Senza di essa è impossibile immaginare alcuni episodi del passato della nostra civiltà: la migrazione dei popoli, le famose battaglie e la conquista di interi paesi. Naturalmente l’addomesticamento di questi animali non è avvenuto in pochi anni: di questo parleremo nel nostro articolo.

Antichi antenati dei cavalli

Il cavallo ha compiuto un lungo viaggio di sviluppo sotto l'influenza delle condizioni ambientali, cambiando aspetto e qualità interne. Gli antichi antenati dei cavalli sono abitanti delle foreste che vivevano nelle foreste tropicali nella prima metà del periodo terziario. Hanno trovato cibo nella foresta, per il quale si sono adattati alla vita.

Lo sviluppo degli antenati del cavallo avvenne durante questo periodo di tempo nella direzione dell'aumento delle loro dimensioni, della complicazione dell'apparato dentale e della formazione della capacità di muoversi su tre dita.

Insieme a questo, il dito medio era più grande e assumeva il carico principale, e quelli laterali si contraevano e si accorciavano, ricoprendo il ruolo di supporto aggiuntivo, che consentiva di muoversi su terreni sciolti.

L'Eohippus apparve nel Nord America circa 50 milioni di anni fa: era un piccolo animale, simile a un minuscolo tapiro. Viveva in foreste e cespugli impenetrabili, nascondendosi dai nemici tra felci ed erba alta.
In apparenza, non somigliava a un cavallo moderno. Sugli arti dell'animale c'erano le dita al posto degli zoccoli, inoltre ce n'erano tre sulle zampe posteriori e quattro su quelle anteriori. Il cranio di Eohippus era allungato. L'altezza al garrese dei suoi vari rappresentanti variava dai 25 ai 50 cm.

Nello stesso periodo, un parente stretto di Eohippus, Chiracotherium, viveva nelle foreste d'Europa. Gli scienziati ritengono che i cavalli moderni abbiano avuto origine da lui. Avendo quattro dita sugli zoccoli anteriori e tre su quelli posteriori, era di dimensioni simili all'Eohippus. La testa dell'Hyracotherium era relativamente grande, con un muso allungato e stretto e denti tubercolati.

Importante! Ogni volta che si lavora con i cavalli è necessario indossare un casco protettivo e scarpe speciali.

Mesohippo e Anchiteria

Sono passati migliaia di anni, il tempo e il paesaggio sono cambiati. Nelle zone dove fino a poco tempo fa c'erano paludi, apparivano pianure erbose. Questo è approssimativamente l'aspetto del rilievo nella regione delle Little Badlands, nell'attuale Nebraska, durante il Miocene inferiore. Queste regioni divennero la patria del mesogippo. All'inizio dell'Oligocene, il Mesohippus viveva in grandi branchi.

Assomigliavano alle dimensioni dei lupi moderni ed erano divisi in specie. Le zampe anteriori erano allungate, con quattro dita alle estremità e tre sulle zampe posteriori. L'altezza degli animali era di 60 cm. I denti principali erano senza cemento: questo indica che il mesohippus mangiava solo cibi vegetali.
I molari erano ricoperti di smalto forte. È anche chiaro che i Mesohippus erano molto più sviluppati degli Eohippus. Ciò si è riflesso nella modifica della forma di assolutamente tutti i denti. Mesohippus si muoveva al trotto, un metodo che è stato perfettamente elaborato dai cavalli moderni. È anche associato a un cambiamento nell'ambiente della loro vita: le montagne paludose sono diventate pianure verdi.

Lo sapevate? In finlandese il termine "cavallo" è considerato offensivo, mentre il termine "cavallo" è considerato affettuoso. Ogni donna finlandese sarà felice quando suo marito dirà: "Sei il mio magnifico cavallo!"

In America, nel Pliocene, apparve il primo cavallo con un dito, Pliohippus. Si diffuse gradualmente nelle steppe dell'Eurasia e dell'America, collegate a quel tempo da un istmo. La sua progenie si diffuse in tutto il mondo e sostituì assolutamente tutti i rappresentanti a tre dita.

Plyohippus aveva denti grandi con creste di smalto e cemento che riempivano i recessi tra le pieghe. Questa creatura era un tipico rappresentante delle steppe, si distingueva per la sua grande statura e faceva affidamento principalmente sul dito medio, poiché il primo, il secondo, il quarto e il quinto dito erano ridotti.
In America sono stati registrati un gran numero di resti di cavalli antichi: lì morirono a causa della completa glaciazione durante l'era glaciale. In Asia, dove la glaciazione era in misura minore, e in Africa, dove non esisteva affatto, i parenti selvaggi dei cavalli sono sopravvissuti fino ai giorni nostri.

Cavalli primitivi

Alla fine dell'era glaciale finale, 10mila anni fa, un numero enorme di cavalli selvaggi pascolava in Europa, nell'Asia settentrionale e centrale. Facendo transizioni lunghe centinaia di chilometri, le loro mandrie vagavano attraverso le steppe.

Il loro numero è diminuito a causa dei cambiamenti climatici e della mancanza di pascoli. I parenti selvaggi dei cavalli includono zebre, asini, mezzi asini, cavallo di Przewalski e tarpan. Le zebre vivono nella steppa forestale dell'Africa. Si distinguono per il colore striato, si riuniscono in branchi, sono mobili, difficili da domare e scarsamente adattati ai terreni stranieri.

L'incrocio di cavalli e zebre produce ibridi sterili: gli zebroidi. Hanno una testa di dimensioni impressionanti, orecchie enormi, una criniera a pelo corto senza frangia, una piccola coda con una spazzola per capelli sulla punta, gambe molto sottili con zoccoli sottili.
Gli asini selvatici si dividono in due tipologie: abissinonubiano e somalo: il primo è piccolo, di colore chiaro, il secondo è più grande, di colore scuro. Vivevano nell'Africa nordorientale, erano dello stesso colore, con la testa e le orecchie grandi e la criniera corta. Hanno una groppa a forma di tetto, una piccola coda e piccoli zoccoli sottili.

Lo sapevate? Il cavallo è un animale sacro per 23 nazioni. In Nord Africa e in Medio Oriente sono venerati soprattutto perché non possono farne a meno.

I mezzi asini vivono nelle steppe semidesertiche dell'Asia. Hanno un colore giallo e orecchie piccole.

Esistono diversi tipi di questi animali:

N. M. Przhevalsky nel 1879 scoprì un cavallo selvaggio, che in seguito avrebbe portato il suo nome. Questa specie vive nelle steppe della Mongolia.

Ha una lista di differenze rispetto ad un cavallo domestico:

• ha denti enormi;
• il garrese appare debolmente;
• criniera a pelo corto, in piedi, senza frangia;
• i capelli crescono sotto la mascella inferiore;
• arti sottili;
• gli zoccoli sono grandi;
• costruzione approssimativa;
• vestito da topo.

Questi rappresentanti preferiscono rimanere in gruppi. L'altezza dell'adulto va dai 120 ai 140 cm al garrese. Se incrociato con cavalli domestici produce ibridi fertili. Tarpan è il predecessore estinto del cavallo moderno.
Gli animali di questa specie non erano molto alti, solo 130–140 cm al garrese, e il loro peso era di circa 300–400 kg. La specie si distingueva per una corporatura tozza e una testa abbastanza grande. I tarpan avevano occhi molto vivaci, narici larghe, collo largo e orecchie corte e ben mobili.

Storia della domesticazione del cavallo

Gli zoologi non sono d'accordo sulla data dell'addomesticamento dei cavalli. Alcuni credono che il processo inizi dal momento in cui le persone hanno iniziato a controllare l'allevamento delle razze e l'aumento degli animali, mentre altri tengono conto della modifica della struttura della mascella del cavallo, che si verifica a seguito del lavoro a beneficio dell'uomo e la comparsa di immagini di cavalli sugli artefatti.

Sulla base dell'analisi dei morsi sui denti degli antichi stalloni e dei cambiamenti nella vita delle persone che li allevavano, i cavalli furono addomesticati all'inizio del IV millennio a.C. e. I nomadi bellicosi dell'Europa orientale e dell'Asia furono i primi a usare i cavalli per scopi di combattimento.

Nel 1715 a.C. e. Gli Hyksos, che conquistarono l'Egitto, usarono nel duello un carro trainato da cavalli. Ben presto tale trasporto cominciò ad essere utilizzato nell'esercito degli antichi greci. Nel corso dei successivi tremila anni, lo scopo principale del cavallo fu quello di assistere nei movimenti in guerra.
Con l'uso di una sella, è diventato più facile per i cavalieri sfruttare le proprietà di velocità dell'animale. Le tribù scitiche effettuavano incursioni a cavallo e anche i conquistatori mongoli usavano animali per conquistare la Cina e l'India. Anche gli Unni, gli Avari e i Magiari effettuarono incursioni a cavallo in Europa.

Nel Medioevo i cavalli iniziarono ad essere utilizzati in agricoltura, dove sostituirono i buoi più lenti. Per trasportare carbone e carichi vari, iniziarono a utilizzare i pony, che erano più adatti a tale lavoro. Con il miglioramento delle strade, i cavalli divennero il principale mezzo di trasporto in Europa.

Pertanto, gli animali forti si sono diffusi in quasi tutto il mondo, adattandosi a climi diversi. I fattori che aumentarono la popolarità dei cavalli furono la loro capacità di trasportare grandi carichi, la corsa veloce, la capacità di sopravvivere in molte condizioni climatiche, ma anche il loro aspetto, eleganza e grazia.

Le epoche sono cambiate e lo scopo dei cavalli è cambiato. Ma, come molti anni fa, un cavallo per una persona non è solo un mezzo di trasporto o una forza di trazione, ma anche un compagno fedele.

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La storia del cavallo risale a 60 milioni di anni fa. Fu allora che nelle foreste umide e fitte dell'America viveva Eohippus (Eochippus, come lo chiamano altri scienziati, o Chiracotherium, come lo chiamano altri), delle dimensioni di un piccolo cane. Né in altezza, né nella schiena arcuata, né nella lunga coda questo animale somigliava a un cavallo. E, naturalmente, non aveva zoccoli: aveva le dita: 4 sulle zampe anteriori e 3 su quelle posteriori. E i suoi denti erano completamente diversi: adattati non per macinare l'erba, ma per pizzicare e macinare le foglie dei giovani germogli.

Gli Anchitheria, i discendenti di Eohippus, erano già più grandi, delle dimensioni di un moderno pony. Anche loro, ovviamente, non avevano ancora gli zoccoli, ma c'erano tre dita su ciascun piede. Tutti gli antenati del cavallo, originari dell'America, si trasferirono in Europa e in Asia. Tuttavia, non hanno messo radici né in Europa né in Asia. E in America lo sviluppo dei cavalli è andato avanti come al solito.

25 milioni di anni fa, sul nostro pianeta si verificò un evento che influenzò notevolmente il suo mondo animale: cominciarono ad apparire spazi senza alberi. Prima di ciò, l'intera terra era ricoperta di foreste e, naturalmente, gli animali si erano adattati alla vita in esse. Ma poi iniziarono ad apparire pianure senza alberi con terreno asciutto e abbastanza duro, e alcuni animali furono costretti ad adattarsi a condizioni diverse.

Molte altre forme degli antenati del cavallo selvaggio cambiarono prima che apparissero i cavalli con la predominanza di un dito. Sono diventati Hipparion.

Gli Ipparioni erano molto numerosi, ma non avevano ancora gli zoccoli. Apparvero, come molte specie, in America, e poi, attraverso l'Alaska e l'istmo che allora collegava l'America all'Eurasia, penetrarono in Europa, Asia e persino Africa. La questione se gli ipparioni siano gli antenati diretti dei cavalli o se si tratti di un ramo laterale non è stata ancora risolta. Ma in un modo o nell'altro erano già più vicini ai cavalli moderni di chiunque altro. E circa 5 milioni di anni fa apparvero i pliohyppus, i cavalli con un dito.

I cambiamenti iniziarono di nuovo a verificarsi sulla Terra: nelle savane, dove vivevano in abbondanza gli ipparioni, il terreno altamente umido su cui crescevano le piante succulente fu sostituito da steppe secche. E gli hipparion, soppiantati dai pliohippus, cominciarono a estinguersi. Il Pliohippus popolò rapidamente l'Europa, l'Asia e l'Africa. Così, “attraverso una serie di cambiamenti graduali arriviamo al cavallo con un dito, da forme appoggiate a terra con 3 cilindri quasi densi, passanti di osso, si passa a forme in cui... questi 3 cilindri sottili e densi vengono sostituiti da un tubo cavo all'interno, cioè proprio "un dispositivo vantaggioso che combinava leggerezza e basso costo di alimentazione con grande forza", ha scritto Vladimir Onufrievich Kovalovsky, al quale il mondo deve la conoscenza della storia del cavallo moderno.

Ma tutti i cambiamenti sono avvenuti con i cavalli nell’emisfero orientale.

In America c'erano anche i cavalli e il loro mondo era molto vario: dai nani ai giganti, dai pesi leggeri ai pesi massimi. E all'improvviso, circa 10mila anni fa, tutti i cavalli si estinsero. Il motivo è sconosciuto, ma in tutta l'America non è rimasto un solo cavallo o animale che gli somigli. Tuttavia, passarono molti, molti anni e i discendenti di Eohippus tornarono in America: veri cavalli, che erano stati a lungo addomesticati.

Ma chi era allora l'antenato di questo cavallo domestico?

Fino a poco tempo fa, gli antenati del cavallo erano considerati i suoi parenti selvaggi: il kulan, il cavallo di Przewalski e il tarpan. Prima pensavano che ci fossero più antenati, ma poi si sono concentrati su 3.

Kulan. Perché no? È come un cavallo in molti sensi. È bello: magro, magro, muscoloso. È vero, la sua testa è un po' grande, ma questo non lo rovina. E certamente non interferisce con le corse attraverso le steppe, i deserti e i sentieri di montagna (si ritiene che l'asino selvatico sia uno degli ungulati più veloci: può raggiungere velocità fino a 65 chilometri all'ora, e in breve tempo. distanze - più di 70).

È senza pretese: si nutre di erba secca in estate e di erba ghiacciata, tirandola fuori dalla neve, in inverno. Questo, tra l'altro, è un segno tipico di un cavallo - anche il nome scientifico dei cavalli domestici - "cabo" - deriva dalla parola latina "caballus", che significa "scavare".

È coraggioso. Se scappa, non è per codardia, semplicemente questo metodo di protezione è più affidabile per lui. Ma se non c'è via d'uscita, si precipita senza paura contro il nemico, usando i denti e gli zoccoli molto forti.

I Kulan vanno facilmente d'accordo con altri animali e tra loro. Durante l'inverno si riuniscono in gruppi di diverse dozzine e durante l'estate vagano in piccoli banchi di 10-20 capi. Nelle scuole, il leader vigila sull'ordine, soprattutto sul comportamento dei giovani animali: affinché non si divertano troppo quando non è necessario e, soprattutto, affinché gli adolescenti non offendano i bambini, che si trovano in una classe speciale , posizione privilegiata nella scuola.

C'è molto nel comportamento del kulan che ha spinto gli scienziati a considerarlo un diretto predecessore del cavallo domestico. Ci sono però segnali che lo smentiscono. In particolare la struttura del cranio e il fatto che il kulan, a differenza del cavallo, è difficile da domare. E infine, la prole. I cavalli e gli asini selvatici producono puledri. Ma questi stessi incroci non producono prole. Quindi non si può parlare di allevare alcuna varietà o razza.

Il cavallo di Przewalski è più vicino al cavallo domestico. Ragioni per considerarlo un antenato: tra gli antenati del cavallo domestico ce ne sono 2 tipi: leggero, con l'ossatura fine e più grande e pesante. Si credeva che il cavallo di Przewalski appartenesse al secondo tipo. Ma lo scienziato sovietico V.I. Gromova, il più grande esperto di storia dei cavalli, sulla base di un'attenta ricerca, ha dimostrato che il cavallo di Przewalski non ha nulla a che fare con i cavalli moderni, sebbene sia un parente stretto. Successivamente, questa opinione fu confermata dall'analisi cromosomica: il cavallo Przewalski aveva 66 paia di cromosomi e il cavallo domestico ne aveva 64.

Resta Tarpan. È infatti l'antenato del cavallo domestico. Ma nel 1879 morì l'ultimo Tarpan libero. Era un tarpanikha, passato alla storia con il nome di "tarpan con un occhio solo".

Tuttavia... Chiunque si trovasse nella Riserva Naturale di Belovezhskaya Pushcha poteva vedere lì un piccolo cavallo color topo con la criniera ritta tipica dei cavalli selvaggi. Questo è tarpan.

Alla fine del secolo scorso, la tenuta di Lord Zamoyski aveva un serraglio piuttosto ricco. Tra gli altri animali c'erano i teloni, ma nel 1908 i proprietari decisero di distribuire 20 teloni ai contadini. Da questi tarpan apparve una grande progenie, nella quale i segni dei tarpan selvatici furono sparsi poco a poco. Nel 1936, gli scienziati polacchi decisero di mettere insieme questi segni e ricreare il tarpana. Ci riuscirono: apparvero cavalli che erano in tutto e per tutto simili ai loro antenati selvaggi, con uno dei segni più tipici dei cavalli selvaggi: una criniera corta e ritta.

Storia del cavallo
La storia del cavallo inizia 65 milioni di anni fa (Eocene inferiore) con un piccolo Eochippus, o Chiracotherium, simile a un cane, con una colonna vertebrale flessibile e arcuata e una lunga coda. Questo animale poggiava su tutto il piede e non sulle estremità delle dita, delle quali ne aveva quattro sulle zampe anteriori e tre su quelle posteriori. I suoi denti erano adatti per pizzicare e macinare foglie e giovani germogli. Un altro passo nell'evoluzione sono gli anchytheria, piccoli cavalli tridattili alti come pony. Sono originari dell'America e da lì sono emigrati in Eurasia.

Nel Miocene (26 milioni di anni a.C.), gli antenati dei cavalli intrapresero un nuovo percorso di sviluppo: si adattarono a vivere in spazi aperti e a nutrirsi di erba. In media, erano di dimensioni vicine ai pony, i loro teschi diventavano come quelli di un cavallo e i loro denti erano vicini a quelli moderni. In questo periodo si verificarono i maggiori cambiamenti nella struttura degli arti. La zampa fu sostituita da una gamba sorretta da uno zoccolo, adatta al salto e ai movimenti veloci.

L'anello successivo nell'evoluzione del cavallo è l'ipparion, che somigliava a piccole gazzelle agili o a cavalli tridattili di media altezza. E solo nel Pliocene superiore (7 milioni di anni a.C.) apparvero i primi cavalli con un dito, che sostituirono i numerosi e diversi ipparioni con tre dita, e in diversi luoghi (Europa orientale, Asia centrale, Nord Africa) vivevano addirittura con loro allo stesso tempo. Durante quel periodo, il paesaggio della savana (con vegetazione rigogliosa e terreni altamente umidi) fu sostituito da steppe secche, che contribuirono al vantaggio dei cavalli con un dito sugli ipparioni. In breve tempo i cavalli popolarono in abbondanza l’Europa, l’Asia e l’Africa. Da loro provenivano tarpan, zebre e asini.

La storia del cavallo è indissolubilmente legata alla storia dell'umanità. Il cavallo fu addomesticato più tardi rispetto ad altri tipi di animali da fattoria - V-VI secolo. AVANTI CRISTO e. Per molto tempo i cavalli furono utilizzati solo come animali produttivi. L'addomesticamento dei cavalli non può essere attribuito a un luogo specifico; aveva diversi centri di distribuzione, sia in Europa che in Asia. Il ruolo di questi animali era molto importante per l'uomo, anche per condurre guerre, quindi l'allevamento di cavalli si sviluppò molto rapidamente.

Fin dall'antichità uno degli animali più importanti tra quelli addomesticati dall'uomo è stato il cavallo. Senza di esso è impossibile immaginare molti episodi della storia della nostra civiltà: migrazioni di popoli, grandi battaglie e conquiste di interi paesi... Naturalmente, l'addomesticamento di questo animale non è avvenuto nel giro di un paio d'anni, e gli antichi antenati del cavallo ci hanno regalato una “versione” moderna del loro discendente in tempi relativamente recenti.

A proposito, chi erano, questi stessi antenati? Anche se quasi tutti sanno qualcosa sui cavalli, questo argomento è praticamente sconosciuto. Per correggere questo triste malinteso, abbiamo preparato questo articolo.

Hyracotherium, 54-38 milioni di anni fa

Questo è il periodo dell'Eocene. A quel tempo, il più antico rappresentante della famiglia dei cavalli camminava sulla Terra. Quasi l'intera superficie del pianeta è ricoperta da fitte foreste tropicali, i cui numerosi abitanti erano perfettamente adattati alla vita in tali condizioni. I mammiferi esistevano già a quel tempo, ma preferivano essere più piccoli e comportarsi il più silenziosamente possibile, e lasciavano i loro rifugi solo al calare della notte.

I più antichi antenati del cavallo, l'Hyracotherium, erano animali così timidi. Per essere onesti, vale la pena dire che gli scienziati moderni considerano questo animale l'antenato dei cavalli solo con grande riserva. In primo luogo, appartiene all'antica famiglia Palaeotherium, che ha dato origine agli antenati non solo dei cavalli moderni, ma anche del Brontotherium estinto da tempo. In secondo luogo, questo animale era già alto 20 centimetri al garrese e non c'erano zoccoli sulle gambe. In breve, somigliava molto più a una rara razza di gatti che a un cavallo.

E questo era giustificato: i più antichi antenati del cavallo erano simili ai loro discendenti solo in quanto erbivori. Ma! Mangiavano esclusivamente foglie di piccoli arbusti, poiché in quei secoli lontani non c'era erba sulla superficie del nostro pianeta. Sotto tutti gli altri aspetti, erano tipici abitanti delle foreste che non avevano accesso alla steppa. L'Hyracotherium è il più antico antenato del cavallo.

Tuttavia, vale la pena sottolineare ancora una volta che non aveva assolutamente caratteristiche di aspetto moderno. In una certa misura, gli Hyracotherium possono essere considerati gli antenati di un numero enorme di animali, di molti dei quali probabilmente non sapremo mai nulla. Immagina: all'inizio del Pleistocene c'erano più di 200 specie di artiodattili, e questo (per quei tempi) era ben lungi dall'essere un limite!

Approssimativamente la stessa situazione è stata osservata con gli equidi. Oggi sul pianeta se ne contano al massimo una dozzina e mezza di specie, mentre in quel periodo storico il loro numero poteva contare centinaia di specie e un'ampia varietà di sottospecie!

Mesohippus, 40-32 milioni di anni fa

Ma se si osserva la struttura del cranio e dei denti, si scopre che quello che abbiamo davanti è un tipico esemplare che si nutriva quasi esclusivamente di foglie e piccoli rametti. Non aveva particolarmente bisogno dell'erba. Cambiamenti significativi nel suo aspetto sono associati a condizioni di vita radicalmente cambiate: se l'Hyracotherium viveva in fitte foreste che le proteggevano in modo affidabile, allora Mesohippus era già costretto a trasferirsi nella rara zona della steppa forestale.

Gli spazi sono diventati molto più grandi, anche il numero dei nemici è aumentato. Di conseguenza, questi antichi antenati del cavallo erano costretti a correre molto per non servire come decorazione per la tavola di qualcuno. Grazie a ciò, le loro dita laterali iniziarono gradualmente ad atrofizzarsi, il che rese solo difficile muoversi rapidamente sulla superficie della terra, il sistema digestivo divenne più grossolano e aumentò di lunghezza, i denti diventarono più rigidi e più corti.

Non dimentichiamoci dei brontoteri sopra menzionati, che erano i più grandi equidi mai vissuti sulla Terra. A differenza dei “cavalli” di quel periodo, questi animali somigliavano di più ai rinoceronti moderni e, nel corso dei secoli, diventarono solo più grandi e massicci. A proposito, avevano anche un corno in testa, ma, a differenza del rinoceronte (il corno viene dalla pelle), in realtà era un osso.

Alla fine dell'Oligocene iniziarono a verificarsi cambiamenti nel clima che non furono molto piacevoli per gli abitanti del pianeta: divenne più secco e c'erano meno foreste con fogliame rigoglioso. I giganteschi e voraci brontoteri morirono semplicemente di fame, ma la storia dei cavalli a quel tempo era appena iniziata. Divennero sempre più diversificati, apparvero nuovi rami evolutivi. Naturalmente, molti di loro sono diventati vicoli ciechi, ma alcuni hanno comunque dato origine ad animali sopravvissuti per milioni di anni.

Myohippus, 36-24 milioni di anni fa

Mesohippus si estinse gradualmente e fu sostituito da myohippus. A quel tempo apparvero per la prima volta spazi aperti veramente grandi (come le moderne praterie), ma allo stesso tempo rimasero enormi foreste, di cui questo animale poteva sfruttare appieno. È uno dei mammiferi più rari che aveva due sottospecie molto diverse, foresta e steppa. A poco a poco, la sottospecie forestale migrò nel territorio del Nord America e da essa si evolse l'Anchitherium. Ma i veri cavalli antichi di quel periodo sono le varietà della steppa.

La differenza principale rispetto al mesohippus era che non solo le dita, ma anche i denti del miohippus erano rafforzati. Sono diventati molto più forti e resistenti. Uno strumento ideale per macinare grandi quantità di erba dura della steppa. A proposito, è stata l’adattabilità a digerire cibi duri e poveri di nutrienti che è stata utile agli antenati dei cavalli all’inizio del raffreddamento globale. Le specie che preferivano foglie tenere e rami giovani si estinsero in massa.

Anchitherium, "prole secondaria". 24-5 milioni di anni fa

Allora chi era lo stesso anchytherium che proveniva dalla “versione” forestale di myohippus? Soprattutto, somigliava al mesohippus, che al momento della sua comparsa si stava già estinguendo: aveva tre dita sulle gambe e si nutriva di rami e foglie. Come puoi immaginare, l'evoluzione del cavallo nel suo caso è finita: non è diventato l'antenato di questi animali nella loro forma moderna.

Parahippus, 24-17 milioni di anni fa

In generale, il Parahippus somigliava molto a quei cavalli moderni, di cui era l'antenato. Nel suo "arsenale" apparvero gambe e denti completamente nuovi. Più precisamente, non erano tanto nuovi quanto notevolmente migliorati. Per la prima volta questo animale cominciò a correre non su tutta la zona del piede, ma soprattutto sulle sue dita corte e spesse.

Il fatto è che nel Miocene c'erano ancora meno foreste, ma il numero di steppe ricoperte di piante erbacee aumentò notevolmente. Di conseguenza, non c'erano praticamente rifugi e quindi gli antenati dei cavalli dovevano accelerare ancora di più.

Qui vale la pena fare una digressione. La storia dei cavalli conosce diversi casi di come gli equidi in questo periodo abbiano preso una strada diversa. Stiamo parlando dei tapiri. Sono anche i lontani antenati dei cavalli, che scelsero di fuggire dalla giungla piuttosto che adattarsi alle difficili condizioni delle steppe.

Merikhippus, 17-11 milioni di anni fa

Merikhippus era per molti versi simile a Parahippus. Alle spalle, questo "mini-cavallo" raggiungeva già un metro e sulle sue gambe c'erano dei veri zoccoli. I denti di questo animale erano ideali per mangiare l'erba, ma non il fogliame, come quelli dei suoi numerosi parenti.

Vale la pena notare che a quei tempi le foreste cominciarono gradualmente a rinascere. In teoria, Merikhippus potrebbe tornare ad abitare la foresta, passando al fogliame più facile da ottenere. Ma miohippus e anchytheria vivevano ancora nelle foreste, e quindi la nicchia alimentare era completamente occupata. Pertanto, gli antenati dei cavalli e degli animali affini si trovavano spesso in uno stato di intenso confronto biologico, poiché utilizzavano la stessa fonte di cibo.

È possibile che, in caso di un ritorno su vasta scala delle foreste, sarebbero i discendenti di Anchiterii e altri abitanti delle foreste a vivere oggi sul nostro pianeta, ma il clima continuava a diventare sempre più rigido. Comunque sia, praticamente nessuno è tornato nelle foreste da cui proveniva il più antico antenato del cavallo (di alcune eccezioni a questa regola abbiamo parlato sopra).

Hipparion, 15-2 milioni di anni fa

C'erano circa 20 specie di questi animali e per la prima volta potevano essere considerati veri cavalli, senza particolari riserve. Soprattutto, somigliavano ai cavalli moderni; avevano all'incirca le stesse dimensioni. I loro piedi avevano ancora il terzo e il quarto dito, ma solo come appendici rudimentali. Questi erano veri antenati che possono essere giustamente considerati di grande successo dal punto di vista biologico.

Queste specie vivevano quasi su tutta la superficie del pianeta. Il mistero principale per i paleontologi sono le ragioni della loro estinzione. Era una specie di grande successo, perfettamente adattata alle condizioni del suo habitat. Alcuni scienziati credevano (e credono tuttora) che questi animali dovessero essere considerati il ​​ramo principale dell'evoluzione degli equidi, mentre l'evoluzione del cavallo era un ramo secondario. In linea di principio, non esiste ancora un'opinione chiaramente accettata sulle ragioni della loro estinzione. Forse questo è dovuto agli stessi cambiamenti climatici.

Pliohippus, 12-5 milioni di anni fa

E ora esamineremo un ramo davvero senza uscita nello sviluppo della famiglia: il pliohippus. Per molto tempo si è creduto che fosse il vero e diretto antenato di tutti i cavalli moderni. Ma in seguito paleontologi e biologi decisero che la struttura del suo cranio era troppo diversa da quella di un cavallo.

Tuttavia, non vi è stato alcun errore particolare: dopotutto, questo animale era un discendente diretto di Merikhippus, come gli ipparioni. Molto probabilmente, i pliohyppus erano una sorta di forma di transizione tra i rappresentanti della foresta e della steppa della famiglia. In un momento in cui il clima era relativamente equilibrato e mite, andavano facilmente d'accordo con tutti, ma poi il raffreddamento continuava e questa specie semplicemente non poteva sopportare la concorrenza con i suoi parenti più specializzati.

Forse fu proprio in quei tempi (circa 2 milioni di anni fa) che i nostri antenati “selvaggi” si incontrarono per la prima volta. È molto probabile che l'incontro fosse di natura prettamente gastronomica. In quei secoli, gli australopitechi vivevano sul pianeta ed era improbabile che fossero interessati a domare i cavalli.

5 milioni - 8.000 anni fa

Pensi che all'inizio del Pleistocene i cavalli moderni fossero completamente sopravvissuti ai "vecchi" sotto forma di Ipparione e Astrogippo? Affatto. A quel tempo c'erano sempre più erbivori artiodattili, con i quali gli antenati dei cavalli non avevano ottimi rapporti, poiché utilizzavano una riserva alimentare comune.

Inoltre, a quel tempo in Sud America esistevano ancora forme estremamente antiche e primitive di equidi, che in altri luoghi si erano estinte da tempo. Ma poi arrivò il tempo del Pleistocene e sul pianeta arrivò un'altra era glaciale. Apparvero molte specie (come l'Elasmotherium) che potevano esistere solo nelle dure condizioni di quel clima. Gli scienziati oggi concordano sul fatto che l'estinzione di tali animali non è stata affatto associata all'attività umana, ma a ragioni del tutto naturali.

Ma stiamo descrivendo la storia dell'apparizione dei cavalli. Come è collegato tutto questo? Il fatto è che a causa di una forte ondata di freddo, molte vecchie specie (hierikhippus) alla fine si estinsero completamente, e quindi gli antenati dei veri cavalli ricevettero "completa libertà d'azione", iniziando a svilupparsi attivamente e catturare nuovi spazi.

Quattro milioni di anni fa - oggi

Naturalmente, tutte le specie arcaiche non si estinsero in una stagione. Quindi, i pliohippus sono scomparsi solo cinque milioni di anni fa, quindi in senso storico hanno vissuto quasi ieri.

Poiché anche l'Australopiteco è apparso non prima di 3 milioni di anni fa, le persone non sono responsabili della loro estinzione. Innanzitutto, il pianeta stava diventando più freddo. In secondo luogo è entrato in scena un sistema digestivo molte volte più perfetto. A proposito, la ragione dell'estinzione di molti mammut è lo stesso cibo, e non l'uomo con le sue lance primitive. La mancanza di cibo rese gli antichi cavalli più secchi e più veloci e molte delle loro specie semplicemente scomparvero.

I cavalli a quei tempi avevano già acquisito il loro aspetto moderno e le caratteristiche della loro struttura interna. Il clima divenne sempre più temperato, quindi iniziarono a diffondersi su vaste aree. L'ulteriore evoluzione dei cavalli seguì il percorso dell'atrofia dei resti del terzo e quarto dito, nonché lo sviluppo del tratto gastrointestinale. Oggi l'evoluzione di questa specie non si è fermata, ma è stata seriamente complicata dall'influenza dell'uomo su questo processo.

Chissà quanto sarebbe diverso l'aspetto dei cavalli se vivessero ancora nelle savane e nelle praterie del mondo, dove gli esseri umani non sono mai comparsi!

Fin dall'antichità il cavallo è stato considerato compagno dell'uomo: veniva utilizzato durante le grandi migrazioni, per scopi militari e semplicemente per il trasporto di merci. Forse qualcuno si stava chiedendo quanto tempo fa sono comparsi i cavalli? Che aspetto avevano gli antenati del cavallo e della zebra? Esteriormente, questi due animali sono così simili tra loro. Cercheremo di comprendere queste e altre domande interessanti nell'articolo.

Evoluzione della famiglia equina - dall'Eohippus al cavallo moderno.

Gli scavi archeologici hanno dimostrato che i primissimi antenati dei cavalli iniziarono ad apparire 50-60 milioni di anni fa. Resti di animali sono stati trovati sia sul territorio del continente nordamericano che nella parte europea del mondo. Erano chiamati rispettivamente Eohippus e Hyracotherium.

A quel tempo, l'intera superficie della Terra era ricoperta da una fitta vegetazione e i suoi abitanti, i mammiferi, apparsi di recente, si adattavano facilmente alle nuove condizioni e utilizzavano la foresta come rifugio dai predatori. Le piccole dimensioni degli animali hanno aiutato in questo.

Eohippus era piccolo di statura: al garrese non raggiungeva più di 30 cm. Nel suo aspetto somigliava vagamente a un cavallo moderno. Le zampe avevano le dita invece dei soliti zoccoli, quattro davanti e tre dietro. La coda era lunga fino a 20 cm e somigliava più alla coda di un gatto. Lo stesso si può dire della struttura del cranio leggermente allungata.

L'unico motivo che ha spinto gli scienziati a chiamare questo animale l'antenato del cavallo era il fatto che, oltre a piccoli animali e insetti, Eohippus integrava la sua dieta con giovani germogli di piante. Aveva sviluppato denti da masticare molari, simili a quelli che la natura ha donato ai cavalli moderni.

Il primo rappresentante della famiglia equina fu Eohippus, che tradotto significa "Cavallo dell'alba".

Orohippus

Circa 20-30 milioni di anni fa, gli hyracotherium furono sostituiti dall'orohippus adattato alla sopravvivenza. Nonostante il numero di specie di questo animale abbia già raggiunto le duecento, solo quella sopra menzionata ha continuato la catena evolutiva dei cavalli moderni.

La crescita di questo cavallo fossile era già leggermente più alta: raggiungeva un mezzo metro sicuro. Dai capelli sporgenti formava una criniera corta e la coda era simile a quella di un cavallo. Sulle zampe dell’animale non si erano ancora formati gli zoccoli, ma si osservava già lo sviluppo del medio, che divenne più grande e più ruvido. In questo momento, quelli laterali si trasformarono in escrescenze ossee anziché in dita.

Questa trasformazione degli animali iniziò con la loro migrazione da un'area completamente boscosa alla steppa, dove dovettero spostarsi su un terreno più duro. Inoltre, nelle distese pianeggianti, l'Orohippus aveva un notevole vantaggio in termini di velocità, che consentiva di sfuggire ai predatori.

Merigippo

Il successivo anello importante ea lungo termine nello sviluppo della specie fu il merigippus, apparso circa 20 milioni di anni fa. I loro piedi avevano ancora tre dita, ma il dito medio diventava sempre più simile a uno zoccolo. I denti erano considerati completamente masticabili, perché questi antenati mangiavano esclusivamente cibi vegetali.

L'altezza dell'animale di 90 cm e il suo stile unico hanno dato motivo di considerare la specie il più vicino possibile al cavallo moderno.

Anchiterio

Insieme a molte altre specie, Anchitheria è apparsa nel Nord America e poi in Europa. Questi animali divennero ancora più grandi dei loro antenati e raggiunsero le dimensioni di un moderno pony. Il dito medio è diventato ancora più pronunciato rispetto alle dita laterali.

Durante questo periodo, sul pianeta iniziò il raffreddamento, che portò ad un aumento dell'area delle steppe e al ritiro delle foreste. Questi cambiamenti climatici cominciarono a colpire gli antichi cavalli, che a loro volta dovettero adattarsi per sopravvivere.

L'Anchiterium sembrava un piccolo cavallo e raggiungeva le dimensioni dei moderni pony.

L'aspetto dell'anchytherium cominciò a cambiare: le gambe si allungarono e la parte anteriore del cranio si allungò.

Ipparione

Hipparion, conosciuto come il primo cavallo preistorico che si liberò completamente delle dita laterali, iniziò a popolare vaste aree dell'America, dell'Eurasia e persino dell'Africa. Non aveva ancora gli zoccoli, ma il suo aspetto era molto simile a un cavallo. Estinto completamente 1,5 milioni di anni fa.

Pliohippo

Il costante cambiamento climatico ha iniziato a modificare ulteriormente gli habitat dei cavalli. Quando, circa 15 milioni di anni fa, sul territorio dell'Africa moderna, il terreno umido cominciò a trasformarsi in una savana con terreno asciutto, gli hipparion iniziarono a essere sostituiti dai pliohippus, che popolarono anche l'Europa e l'Asia. Questa specie divenne l'antenato del cavallo di Przewalski, della zebra, dell'asino e di altri equidi. Tuttavia, il plioippo non riuscì a resistere ai disastri naturali e scomparve completamente dalla faccia della Terra, passando dal ramo dello sviluppo al cavallo moderno.

Nel Nord America i cavalli si estinsero durante il raffreddamento globale, ma riapparvero durante la scoperta del continente da parte dei colonialisti europei.

Il cavallo di Przewalski

È apparso diverse migliaia di anni fa ed è sopravvissuto fino ad oggi. È stato scoperto dallo scienziato N.M. Przhevalsky in Tibet. Attualmente vive in aree naturali incontaminate dell'Asia, in riserve protette e zoo. Riconosciuto come il probabile antenato selvatico del cavallo domestico. L'altezza dell'animale è già di 130 cm e il suo peso supera i 300 kg.

Il cavallo di Przewalski è sopravvissuto fino ai giorni nostri ed è riconosciuto come il probabile antenato dei cavalli domestici.

Questo cavallo si trova anche nella città di Pripyat, nella zona di esclusione, dove gli scienziati hanno portato 17 teste per un ulteriore allevamento. L'esperimento ha avuto successo, poiché ora ci sono già 59 individui.

Tarpan

Tarpan, secondo molti scienziati, è anche il predecessore del cavallo moderno. Ha un corpo grigio addestrato e una criniera eretta, caratteristiche tipiche dei cavalli selvaggi. Il cavallo fu menzionato nel 1900 come residente addomesticato di un serraglio privato polacco appartenente alla famiglia Zamoyski. Successivamente gli animali furono ceduti ai contadini che iniziarono ad allevarli. Tuttavia, il tarpan non tollerava la prigionia e cominciò a estinguersi. L'ultimo tarpan selvatico vivente è stato avvistato nel 1980.

Cavallo moderno

Questo è l'unico ramo dello sviluppo evolutivo sopravvissuto fino ad oggi. La maggior parte vive in cattività e serve gli umani. Nelle zone rurali, i cavalli vengono utilizzati come veicoli trainati da cavalli per il trasporto di merci. Nei sobborghi si stanno formando club ippici, dove chiunque può prenotare una passeggiata a cavallo nella foresta.

Gli scienziati hanno dimostrato che l'equitazione è terapeutica per le persone che soffrono di malattie muscolo-scheletriche. Ecco come è apparsa l'ippoterapia.

I cavalli sono associati a eventi storici e grandi figure. Ad esempio, un'intera città, Bucefalo, prende il nome dal famoso cavallo di Alessandro Magno. Durante il periodo dello zar russo Ivan il Terribile, fu coniata una moneta di piccolo valore con l'immagine di un cavaliere con una lancia su un cavallo - un lanciere, che alla fine fu chiamato kopeck.

Gli ungulati dalle dita strane (un ordine della classe dei mammiferi) hanno dato all'umanità solo due specie di animali domestici; cavallo e asino. Entrambi appartengono alla famiglia degli equini.

L'asino venne addomesticato prima del cavallo, circa 6mila anni fa in Egitto. Il suo antenato era l'asino selvatico africano, che ora sopravvive solo in alcune località dell'Etiopia e della Somalia. Lì è protetto da una legge che vieta l'uccisione di asini selvatici.

Il cavallo fu addomesticato solo nel terzo millennio a.C. La sua casa ancestrale erano le steppe della Russia meridionale e il suo antenato selvaggio era Tarpan.

Nei tempi antichi, gli asini selvatici asiatici venivano addomesticati anche nella Bassa Mesopotamia e in Babilonia. Erano attaccati ai carri e usati come bestie da soma. Ma con l'avvento del cavallo, gli asini asiatici domestici iniziarono a scomparire abbastanza rapidamente. E del resto furono soppiantati dai più “potenti” asini domestici dell'Africa, più adatti ai lavori pesanti, che presto comparvero in Asia.

Se una persona avesse visto Eohippus nella foresta, non avrebbe mai pensato che questo fosse l'antenato del nostro cavallo. Non era più alto di una volpe. Aveva una testa piccola, un collo corto, una schiena gobba, una pelle a strisce e zampe con quattro dita (anteriori) e tre dita (posteriori). L'Eohippus viveva nelle umide foreste del Nord America 50 milioni di anni fa. Ha mangiato le foglie. Esistevano diverse varietà di Eohippus, alcune delle quali migrarono presto in Europa (apparentemente attraverso il “ponte” che allora esisteva a nord* tra Canada, Groenlandia, Islanda e Scandinavia). Il discendente europeo di Eohippus, il paleotherium dal fisico potente, somigliava a un rinoceronte.

I primi cavalli in Europa furono sfortunati; qui si estinsero tutti. Ma in America la loro famiglia prosperava ancora. Da Eohippus venne Orohippus, e da esso il Mesohippus a tre dita, che aveva già le dimensioni di una pecora. Qui si verificò un evento importante nella storia della Terra: le umide foreste tropicali che coprivano gran parte del pianeta cominciarono a scomparire ovunque. Apparvero steppe ed erbe di prato. Mesohippus è uscito dai boschetti della foresta e ha rischiato di iniziare una nuova vita all'aria aperta della prateria. Cominciarono a mangiare l'erba.

Nella steppa furono inseguiti dai veloci antenati dei lupi. La salvezza era una sola: imparare a correre più veloce dei predatori. Le dita in più diventarono un peso (è più facile correre su un dito solo!), e le ossa fossili mostrano come gli antenati del cavallo iniziarono ad atrofizzarsi un dito dopo l'altro fino a quando ne rimase solo uno su ciascun piede. Il cavallo si trasformò in un animale con uno zoccolo.

Ma questo non è avvenuto subito. Da mesohippus discese merigippus e poi lo snello hipparion (leggermente più corto di una zebra). Le due dita laterali sottosviluppate dei suoi piedi non toccavano terra. L'ipparion tridattilo quindi correva su un solo dito.

Quasi nessun altro ungulato è stato trovato in branchi così colossali come l'ipparion. Milioni di orde di questi eleganti cavalli attraversarono l'istmo che a quel tempo collegava Chukotka e Alaska, penetrarono dal Nord America all'Asia e poi in Europa. Innumerevoli branchi di ipparioni galopparono attraverso le pianure dell'Eurasia. I loro resti fossili sono così numerosi che i paleontologi chiamavano “fauna hipparion” l'intero complesso di creature viventi che vivevano nelle stesse steppe contemporaneamente a questi cavalli.

Gli Ipparoni non riuscirono a entrare in Africa, Sud America e Australia: a quel tempo questi paesi erano separati dal Nord America, dall'Asia e dall'Europa da ampi stretti e mari.

Passarono diversi milioni di anni e tutti gli ipparioni si estinsero.

Un destino più felice attendeva il cugino, per così dire, "fratello" di Hipparion (ovviamente, in senso evolutivo, non quotidiano): pliohippus. Da lui discendono i nostri cavalli.

Un tempo, branchi di pliohippus abitavano tutto il Nord e il Sud America, Europa, Asia e Africa (a quel tempo questi continenti erano di nuovo collegati da istmi). Tra i cavalli antichi esistevano varietà molto interessanti: alcuni erano più grandi del più grande cavallo da tiro, altri erano più piccoli di un pony nano. Ma un milione di anni fa, tutti i cavalli in America si estinsero per qualche motivo sconosciuto. In Africa sopravvissero solo zebre e asini, e in Europa e in Asia - due specie selvatiche, la cui storia è ora strettamente intrecciata con il destino dell'uomo.

Durante l'era glaciale, diverse decine di migliaia di anni fa, i cavalli selvaggi erano ancora presenti in tutta Europa. Insieme a mammut e renne, spesso finivano a pranzo con i trogloditi, popolazioni primitive che vivevano nelle caverne. Ciò è dimostrato dai rifiuti della “cucina” dei nostri antenati: enormi cumuli di ossa frantumate, esaminati dagli antropologi. In uno di essi trovarono i resti di diecimila cavalli mangiati. I nostri antenati, a quanto pare, non soffrivano di mancanza di appetito.

In Europa i cavalli selvaggi hanno vissuto a lungo fianco a fianco con i cavalli domestici. Il romano Varrone (II secolo a.C.) e il greco Strabone (visse cento anni dopo Varrone) scrivono che questi animali furono trovati anche in Spagna e sulle Alpi. Gli antichi racconti eroici germanici e scandinavi contengono molti episodi drammatici in cui agiscono cavalli selvaggi. Sigfrido della "Canzone dei Nibelunghi", ad esempio, uccide il cavallo selvaggio di uno skelch, e il gigante del mare Ise caccia sulla riva su cavalli grigio pomello (un colore simile è insolito per i cavalli selvaggi, dice il professor E. A. Bogdanov, un famoso esperto di animali domestici, e questa, apparentemente, è un'aggiunta successiva all'antica leggenda).

Nel Medioevo, la popolazione di molti paesi europei mangiava con entusiasmo la carne di cavallo selvaggio durante le cene festive. Sembra che i monaci fossero particolarmente ghiotti della carne di cavallo.

“Hai permesso ad alcuni di mangiare carne di cavalli selvaggi e alla maggior parte di mangiare carne di cavalli domestici”, scrisse papa Gregorio III a San Bonifacio nell'VIII secolo. “D'ora in poi, fratello santissimo, non permettere questo Tutto."

Ma i monaci buongustai ignorarono il divieto del santo padre. Per molto tempo nei monasteri la carne di cavallo selvatico era considerata una prelibatezza. Ekkegaard, abate del monastero di San Gallo e della Svizzera, in un libro - una raccolta di preghiere da tavola, tra l'altro, raccomanda questo ai suoi fratelli in Cristo: “Che la carne di un cavallo selvaggio sotto il vessillo della croce sia deliziosa per noi!"

Fino all'inizio del XVII secolo, alcune città europee mantenevano distaccamenti di fucilieri che cacciavano i cavalli selvaggi che devastavano i campi. E nelle foreste della Germania dell'Est e, a quanto pare, della Polonia, anche 150 anni fa potevi trovare un cavallo selvaggio (o selvatico? Questa domanda ora è probabilmente impossibile da risolvere).

Nel 1814 in Prussia diverse migliaia di battitori circondarono le ultime mandrie di cavalli della foresta nella foresta di Duisburg e le sterminarono. Sono stati uccisi un totale di 260 animali.

"E qui a Chernigov ho recitato: un cavallo selvaggio con le mie stesse mani ha legato dieci e venti cavalli vivi nelle foreste, e inoltre, mentre cavalcavo in Russia, ho avuto con le mie mani gli stessi cavalli selvaggi", - ecco come il coraggioso principe di Kiev Vladimir Monomakh ha scritto di "Insegnare ai bambini".

Ciò significa che in Russia nel XII secolo c'erano cavalli selvaggi. Li abbiamo visti anche più tardi. Nel 1663, dicono gli storici, i cosacchi legarono il futuro atamano Ivan Mazepa a un cavallo selvaggio per qualche offesa, e quello fuggì nella steppa. Ma Mazepa riuscì in qualche modo a liberarsi dalle corde e, 44 anni dopo, sollevò una ribellione in Ucraina contro Pietro I.

In Ucraina i cavalli selvaggi sopravvissero fino alla seconda metà del secolo scorso. Erano i famosi tarpan, cavalli di cui un tempo si scriveva e si parlava molto, ma che ora sono quasi dimenticati. Anche gli abitanti di quei luoghi dove cento anni fa i cavalli selvaggi “vagavano liberi” non ne avevano alcun ricordo.

Tarpan (o orchetto, questa è una parola tartara) è un cavallo piccolo, ma resistente e coraggioso. Il suo colore era topo, grigio cenere con una striscia scura lungo la cresta. La criniera, la coda e le gambe fino alle "ginocchia" sono nere o marrone-nere, e sulle zampe anteriori di alcuni teloni c'erano anche strisce trasversali scure - un motivo zebroide leggermente evidente.

Fino a poco tempo fa, i tarpan vivevano nelle steppe della Russia meridionale, nelle steppe forestali e nelle foreste della Lituania e della Bielorussia (a Belovezhskaya Pushcha, scrive il professor V.G. Geptner, furono trovati alla fine del XVIII secolo), in Ucraina, in tutta la steppa della Crimea , Ciscaucasia, Don, regione del Basso Volga, forse anche negli Urali.

Le nostre steppe non erano ancora state arate. E mandrie di cavalli selvaggi liberi galoppavano attraverso l'erba rigogliosa, l'erba piumata e la festuca, attraverso la distesa deserta della steppa. Di solito c'erano da dieci a venti animali nella mandria, e la mandria era sempre guidata da uno stallone vecchio e forte.